Kada Avatar: Posljednji Airbender debitiran na Nickelodeonu 2005. godine, nije bilo znakova koji bi ukazivali da je riječ o bilo čemu drugom osim o glupom dječjem crtiću izvan njegovog bogato maštovitog svijeta i mukotrpnog istraživanja koje je išlo u očuvanje kulturnih utjecaja istočne i jugoistočne Azije. Bio je glup, otkačen, širokog humora i još širih likova koje je bilo lako kategorizirati: majčina figura, dijete, komični reljef. Avanture s niskim ulozima u kojima se odvijao glavni trio često su bile lijepo zamotane u luk do kraja prve epizode, unatoč naziranoj velikoj nazočnosti koju je predstavljala osvajačka Vatrena Nacija.
Ali onda se sve promijenilo.
Kako su 'Oluja' i 'Plavi duh' sve promijenili
Bilo je suptilnih dijelova više uključenih pisanja likova ugniježđenih u ranim fantasy-avanturističkim hižinkama Avatar: Posljednji zrakoplov, koja danas slavi 15. godišnjicu svog prvijenca. Bezbrižni Aang, prorečeni Avatar kojem je nedostajalo 100 godina, vraća se u svijet nakon što je zaleđen u ledu i smatra ga totalno, poražavajuće promijenjenim. A njegova dva moguća prijatelja koja su ga otkrila, brat i sestra dvojac Katara i Sokka, žrtve su rata, majka im je ubijena u seoskom prepadu Vatrene nacije i otac koji se borio u ratu. U emisiji su često vidjeli glavni trio koji je naletio na ljude koje je rat stvorio izbjeglice ili koji su patili od Vatrene nacije. Ali tamniji elementi serije mogli su se lako proći, a često su i bili. Potrebne su do 12. i 13. epizode 1. sezone, pseudo dvosmjernog naslova pod nazivom 'Oluja' i 'Plavi duh', da potencijal za veličinu vidimo u Avatar: Posljednji Airbender .
'Oluja' i 'Plavi duh' nisu napisani kao dvostrani, iako događaji iz 'Oluje' vode ravno u poticajni incident 'Plavog duha'. Ali njih dvoje se savršeno nadopunjuju u onome što postižu i kako igraju. Obje su epizode prilično tanke po radnji i jedva da zajedno predstavljaju glavni trio, umjesto toga duboko kopajući u nijanse i paralele glavnih folija emisije: Aang i zlikoviti Zuko.
Savršena oluja
Napisao Aaron Ehasz, a režirala Lauren MacMullan, 'Oluja' vidi kako banda stiže u ribarsko selo u kojem supruga ribara mahnito predviđa dolazak strašne oluje, usprkos vedrom vremenu. Aang također osjeća nešto pogrešno i nježno pokušava obeshrabriti Sokku da se pridruži tvrdoglavom ribaru u njegovoj ekspediciji. Ali ribar prepoznaje Aanga kao Avatara i zamjera mu što je okrenuo 'leđa svijetu'. Osjećen krivnjom, Aang odleti dok se Sokka i ribar uhvate u bijesnoj oluji - oluji koja nije bila slična onoj koja je bjesnila kad se Aang smrznuo u ledu, kasnije otkriva Katari.
Nekoliko kilometara dalje, princ Zuko i njegova posada provode vremensku oluju, a Zuko gura svoju nadraženu posadu preko svojih granica u svojoj opsesivnoj potrazi za Avatarom. Ali baš kao što se čini da bi pobuna bila na njegovim rukama, njegov ujak Iroh odvodi posadu u stranu kako bi objasnio Zukovu fiksaciju na Avataru. Kako oluja doseže opasne visine u sadašnjosti, epizoda bljesne naprijed-natrag između Aanga i Zukoovih prošlih priča. Aang je pobjegao od kuće nakon što je saznao da će ga njegov novootkriveni identitet kao Avatar otrgnuti od dugogodišnjeg prijatelja i mentora Monka Gyatsoa. U međuvremenu, idealističnog Zuku otac je spalio i protjerao nakon što je u ratnoj sobi govorio protiv planova žrtvovanja vojnika, davao mu je malu nadu u povratak s glupim nalogom za hvatanje davno nestalog Avatara.
S 'Olujom' doznajemo da Aang nije toliko herojski ili čistonamjerni kao što smo mislili, niti je Zuko toliko bubonski zlikovac kako je predstavljen (ova epizoda također označava jasno polazište za Zukov uspon do tragičnog antijunaka). Suprotstavljaju se otkrićima koja se elegantno igraju tijekom epizode, čija je glavna priča, opet, prilično nerazgranatih kostiju. Aang naleti na spas kako bi spasio Sokku i ribara, nakratko naišavši na Zuka, koji se, umjesto da progoni svoju metu, odluči izvesti svoje ljude na sigurno uplovljavanjem u srce oluje. Prigodno je da su pisci odlučili uokviriti svoja najburnija otkrića o dvije glavne folije emisije u epizodi pod naslovom 'Oluja' - novi uvidi u ove likove i brzina kojom ih prihvaćamo izazivaju strahopoštovanje.
Dvostruke priče, dvostruki mačevi
Tamo gdje je „Oluja“ bila dodavanje nijansi dugo statičnim likovima putem povratne veze, „Plavi duh“ pomiče iglu naprijed na razvoju likova koji iz nje mogu doći. Paralele između Aanga i Zuka ovdje su malo suptilnije, ali ne manje važne.
Dave Filoni režira priču koju su napisali kreatori serije Michael Dante DiMartino i Bryan Konietzko - tim svih zvijezda koji bi pomogao u izradi jedne od najboljih ranih epizoda filma Avatar: Posljednji Airbender . Premisa 'Plavog duha' toliko je upečatljiva da čak i filmska adaptacija koja ne smije biti imenovana, M. Night Shyamalan's Posljednji Airbender , učinio ga središnjim postavljenim komadom. Ubrzo nakon što je grupa prebrodila strašnu oluju, Sokka siđe s hladnom prehladom, koja se ubrzo proširi na Kataru. Oboje njegovih prijatelja onesposobljeni, Aang kreće u potragu za obližnjim travarom koji im može pripremiti lijek, no zarobila ga je Vatrena nacija, predvođena velikim lošim admiralom Zhaom 1. sezone. S prijateljima za grofa i bez očite nade za bijeg, Aang se spašava tajanstvenim ratnikom koji nosi plavu masku. Njih dvoje se bore protiv teško čuvane utvrde, a Plavi duh dokazuje kompatibilnog borca s Aangom, ali pokazuje tračke nepredvidive bezobzirnosti.
Napokon pobjegnu nakon što Modri duh prijeti da će ubiti Avatara, ali ciljana strelica nokautira ratnika, otkrivajući mu da je ... Zuko. Protjerani princ pokrenuo je Avatara iz očaja da bi pretukao Zhaoa do zarobljavanja. No, kao što vidimo kroz epizodu i kroz Aangovu izmučenu reakciju nakon što je shvatio identitet svog spasitelja, nije sve tako jednostavno. Aang dovodi Zuko na sigurno i dok se princ budi, Aang razmišlja o tome jesu li njih dvoje mogli biti prijatelji u drugačijem životu. 'Da smo se tada poznavali, mislite li da bismo i mi mogli biti prijatelji?' Pita Aang tužno. No, nasilno ga odbija Zuko, koji odgovara samo vatrenim udarcem iz šake.
'Plavi duh' uglavnom je neobična, prikrivena epizoda, čija je središnja misija Aang skupljanje smrznutih žaba kao lijeka za svoje prijatelje, a njegovo mu je zarobljavanje i eventualno spašavanje više smetalo . Ali njegov namjerno nezadovoljavajući kraj upravo je to što sve dovodi kući - s novim otkrićima likova i suptilnim promjenama statusa quo, koji se i dalje kovitlaju oko likova dok razmišljaju o svojim odvojenim sudbinama i naizgled slučajnim okolnostima koje su ih ovdje dovele.
Neki će možda podići obrve zbog mog naziva ove dvije epizode prekretnicom za Avatar: Posljednji Airbender . Svakako, slijedi ih niz uglavnom u redu epizoda, od kojih nijedna zapravo ne iskorištava potencijal predstavljen u 'Oluji' i 'Plavom duhu'. I većina bi vjerojatno rekla da je to bio dvosemenski nastup u finalu sezone 1, 'Opsada sjevera' koji je promijenio igru - zaplet napokon započinje i vodi do savršenog niza epizoda u drugoj sezoni koji u potpunosti transformiraju show i njezini likovi. No, 'Oluja' i 'Plavi duh' postavili su temelje velikom izmjenjivaču igara koji će biti finale 1. sezone: razbili su modus operacija ranih epizoda uredno zamotanih priča i promijenili našu percepciju širokog , arhetipovi naših glavnih likova.
